众所周知，经过张謇、张詧兄弟的努力，南通近代化进程加速，如今赢得“中国近代第一城”的美誉。在如皋近代化的进程中，也有一对（堂）兄弟，厥功至伟，他俩便是——沙元炳与沙元榘。
沙元炳
沙元炳（—），字健庵，实业家、教育家、诗人。他生于如皋城内沙家河塘祖宅。沙家为书香门第，沙元炳曾祖沙菊谭为安徽青阳县教谕（即教育局长），祖父沙晴叙乐善好施，父亲沙瀛仙淡泊名利，喜好读书。沙元炳克绍箕裘，嗜书如命，习举子业，光绪十七年中举，二十年中进士（与南通张謇同年），任翰林院编修。鼎革之际，任如皋县民政长，维护地方安稳。后选为江苏省议会议长，他坚决不就，在乡继续兴办实业，建设家乡，造福乡梓。
沙元榘
沙元榘（—），沙元炳堂弟，字士度，又字寒松，号佑常，教育家。清末禀生，通州师范学校首届毕业生，三任如皋县教育局长，两次荣获教育部奖给的“嘉禾章”。新中国成立后，任江苏省、上海市文史馆馆员。
年通师首届本科12名毕业生，前排右四为张謇，二排左三为沙元榘
沙元炳不屑为官，他具有实干精神，回乡后兴办实业，又在建设、教育、医学、文化、金融等众多领域，颇有建树。沙元榘极力协助堂兄，办实业，办学校。在他俩的推动下，如皋的近代化进程之旅，得以成行。
一家电厂，照亮古邑
西洋学人谢克德教授于英文著作《归属新途径》中记载，20世纪20年代，数位外国人来如考察，
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