中国有很多名山大川，当中隐藏着很多佛寺、佛像、菩萨像。有的是凿山而建的大佛，也有专门在寺庙中修建的佛像和菩萨像，其中有一种菩萨像是大师在圆寂之后，用他们的肉身制作而成的。这种菩萨像称为肉身菩萨。其中，最著名的是九华山地藏王菩萨道场的肉身菩萨。
九华山位于安徽省池州市青阳县境内，素有东南第一山之称，它是中国佛教的四大名山之一。
相传，新罗僧人金乔觉在九华山苦修75年，99岁时圆寂。圆寂之后三年尸体不腐，被认为是地藏王菩萨转世九华山。因此知名度大增，很多僧侣纷纷前来修建寺庙，九华山也成为了地藏王菩萨的道场。
我们都知道人类遗体的保存是科学技术上的一大难题。一般自然形成的肉身菩萨大都是在空气比较干燥的荒原沙漠地带，而九华山的气候相对湿润。这种环境一般来说尸体过不了多久就会腐烂，那么这些肉身菩萨到底如何保持千百年不腐的呢？
慧能大师据考究分析，保持不腐的原因可能主要是僧人平时不沾荤腥，而且高僧在临近圆寂的时候大多数会数日之内滴水不进，体内的脂肪和水分相对较少，加上高僧平时长时间的坐禅致使体内脉络通畅。这些都是能够保证圆寂之后肉身不腐的重要因素，还有些可能是与药物有关。
比如，唐朝时的无际大师禅师，在91岁预感大限将近，便返回故乡衡山南台寺，采集了多种草药存放，然后停止进食。让弟子每天熬好让其服下，草药饮过之后大汗不止，小便频繁。到圆寂时，无际禅师面色如赤双目似俱。圆寂之后尸体不腐，而且芳香四溢。也许是与之前服用的药物有关。
无际大师据说，九华山的高僧圆寂之后都会保存一段时间，以观察是否有成为肉身菩萨的可能性，装殓时会将高僧盘坐在缸中，头部以下用木炭填满，头部用石灰包裹，置于阴凉通风的地方。三年之后，开缸形成肉身后就会涂上金漆，进一步保证肉身与空气隔绝。这才能保证尸体不腐。
按照这种方法保存尸体，只有极少数能保证不腐，所以肉身不腐之类至今不能完全解开。也许在将来的某一天，人们会对这种现象做出完美的解释。
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