佛经介绍，地藏菩萨是释迦灭度后、弥勒未生前，众生赖以救苦的大悲菩萨，他以“众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛”的弘愿坚定地和我们在一起，以无尽慈悲和无边愿力，救度一切苦难众生。地藏菩萨的事迹，得到了民间一致的信仰。
每年农历七月三十日，九华山香火鼎盛。那今天就再讲讲地藏菩萨的形象及与九华山的渊源。
我们知道，菩萨化身为什么形象与众生的热望有关，所以观音大士在中华汉地化身为温柔慈爱的白衣女性，深得民间热爱依恋；弥勒菩萨以放浪形骸洒脱不羁、豁达豪放开朗乐观的布袋和尚为原型。那么地藏菩萨的形象一直都以俊美尊贵、端严恭肃示人，什么来历呢？
这是因为在唐代有一位，来到我国安徽九华山，受到当地闵长者的供养。
唐代的中华帝国，万邦来朝，如日中天，经济文化输出力度强劲。日韩等国很多僧人前来留学求法，其中就有一位新罗王子金地藏比丘，携爱犬善听远渡重洋来华。那时朝鲜半岛有新罗、高句丽、百济三个国家。新罗王子俗名金乔觉（-），相貌不俗、力大无穷、心地善良、聪颖敏悟。他先在各地游学了几年，在开元末年来到安徽省九华山。
九华山本名九子山，《太平御览》说此山奇秀，高出云表，峰峦异状，其数有九，故名“九子山”。
改名为九华山与诗仙李白有关。他“五岳寻仙不辞远，一生好人名山游”，漫游四方，浪迹天涯，万水千山走遍。见到九子山的九峰如花，遂为止留下著名诗句：“昔在九江上，遥望九华峰，天河挂绿水，绣出九芙蓉”。在《改九子山为九华山联句并序》则更直接，直接霸道地为池州市青阳县做主，以“妙有分二气，灵山开九花”二句更名，因古“花”与“华”是通假字，从此名为“九华山”。
《池州府志》记载，金乔觉王子经南陵登上九华山，在盆地里结庐，他虔诚苦修，渴饮涧水，饥食白土，影响渐大，时称“洞僧”。若干年后，当地士绅诸葛节游山时发现了金比丘，得知是新罗王族远来中国求法，大为感动，便发心为他修建道场。遂向当时的九华山主闵公倡议，请其布施山地以供建寺安僧。
闵公家财甚富，乐善好施，也非常敬仰地藏比丘，就问他要多少地。金地藏答道：“一袈裟所覆盖地足矣”。传说，地藏显神通力，袈裟一披，飘飘然无限放大，盖尽九华，于是闵公顺水推舟就将整座九华山全部供养。不仅如此，善根深厚的闵公为地藏护法，携儿子一起发心出家，成为地藏菩萨的侍者。我们所见的地藏菩萨像，两旁有一老者及少年比丘，即闵公父子。
寺院建成后，地藏比丘在九华山的影响甚大，各方来参学者络绎不绝。九华山山高谷深，生活不便，僧人饿成皮包骨，时称“枯槁众”。海外的新罗国王也曾派人送粮食供养。
金比丘苦心修炼75载，至唐贞元十年(年)农历闰七月三十日夜趺跏入灭，世寿99岁。其肉身置函中经三年，仍“颜色如生，兜罗手软，骨节有声，如撼金锁”。时人根据其日常行持及众多迹象，认定他即地藏菩萨化身，遂建塔将肉身供奉其中，并尊称他为“金地藏”菩萨。肉身保存至今，现供奉在神光岭的护国肉身宝殿中。
九华山遂成为地藏菩萨道场，大规模建筑庙宇，历经宋、元、明、清各代兴建，日益鼎盛。仅佛寺已达余座，僧众有余，出现了“九华一千寺，撒在云雾中”的盛况，“香火之盛甲于天下”。所以九华山又有“佛国仙城”、“蓬华佛国”之称。
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